Elmer Jackson è un falegname in una piccola città californiana negli anni '30. Lottando per allevare 4 giovani ragazzi dopo la morte di sua moglie, è inorridito quando il governo (citando accuse inventate di abbandono dei genitori) colloca i ragazzi in varie case e istituzioni affidatarie, ignari dell'abuso che i ragazzi sarebbero poi stati sottoposti per. Le condizioni imposte dalla corte e le difficoltà causate dalla depressione rendono la ricerca determinata e vigorosa di Jackson di trovare i suoi ragazzi estremamente difficili.